據(jù)悉，總部位于英國的數(shù)字貨運代理公司Beacon希望與DSV Panalpina和Maersk等貨代巨頭展開競爭，并且該公司獲得到了亞馬遜創(chuàng)始人，前谷歌和優(yōu)步（Uber）首席執(zhí)行官的支持。
Beacon由優(yōu)步前高管于2年前成立，其中一位高管便是弗雷澤·羅賓遜（Fraser Robinson），其在擔任優(yōu)步歐洲業(yè)務負責人期間，推動了全球出租車行業(yè)。在此之前，他作為旅游平臺Lastminute.com的商業(yè)主管，撼動了原本舒適的旅游行業(yè)。
這次，羅賓遜希望在交通運輸領(lǐng)域引起轟動。作為Beacon的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官，魯濱遜計劃挑戰(zhàn)運輸行業(yè)公認的老牌頂級聯(lián)盟，該聯(lián)盟由DSV Panalpina，Kuehne + Nagel，DHL和馬士基等公司主導。同時，他計劃從其他有利可圖的領(lǐng)域中脫穎而出：貿(mào)易融資（trade financing）。Beacon公司已經(jīng)加入有些擁擠的數(shù)字挑戰(zhàn)者行列，并開始著手進擊物流運輸行業(yè)。2013年在美國成立的Flexport，是最值得關(guān)注的挑戰(zhàn)者，該公司最近的估值為32億美元。另外，馬士基還投資收購了一家數(shù)字貨運代理公司German Forto。Beacon成立于2018年，目前擁有50名員工，物流服務包括全球的海路、航空和卡車貨運，公司表示，籌集的資金將用于增加雇員、投資科技和擴大市場。
盡管成立僅2年，盡管到目前為止僅籌集了1900萬美元的資金，但該數(shù)字貨運代理公司還是得到了世界上一些強大的企業(yè)高管的支持。世界首富亞馬遜的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官貝索斯（Jeff Bezos）參與了最新一輪的投資，前優(yōu)步首席執(zhí)行官特拉維斯·卡蘭尼克（Travis Kalanick）和前Google首席執(zhí)行官埃里克·施密特（Eric Schmidt）也是投資者之一。Beacon受到了這些技術(shù)巨頭的部分理念的強烈啟發(fā)。首先，它是一個盡可能靈活和友好用戶的數(shù)字平臺，其中自動化是最重要的，重心是客戶。其次，調(diào)查表明，運輸行業(yè)的客戶傳統(tǒng)上接受的服務很差，因此改善體驗應該相對容易，這也是許多其他一些公司標榜自己的地方。第三，Beacon計劃將重點放在規(guī)模和多種收益來源上，允許公司在一項業(yè)務上虧損，同時在另一項業(yè)務上盈利。羅賓遜說：“當許多人在同一天訂購一件小東西時，亞馬遜可能會蒙受損失，但是亞馬遜的模式是有其他的收入來源來補貼虧損?！?/span>具體來說，Beacon計劃將貨運代理與貿(mào)易融資產(chǎn)品（例如貨運融資）相結(jié)合。
舉例來說，如果中國的一家家具廠向美國客戶出售一批長凳，在客戶沒收到貨物之前中國公司不會收到貨款。但是，跨海運輸可能需要一兩個月的時間，這可能會增加賣方維持日常運營所需的資金流動性。通常情況下，賣方公司在貨物運輸期間會向銀行尋求中間融資。這也是Beacon現(xiàn)在計劃進入的市場，主要是因為貿(mào)易融資（trade financing）的利潤遠高于貨運代理的利潤。魯賓遜表示，Beacon的計劃是提供貨運代理和貿(mào)易融資的綜合服務，這將提供一個全新的機遇。
“這將給我們極大的資金補貼貨運成本。如果我們能夠開始提供免費的公路運輸?shù)脑挘@必定極具殺傷力。”雖然成立時間短，不到一年前才開始處理貨物。如果這家小型初創(chuàng)企業(yè)想要為全球客戶提供資本，這可能會變成一項有風險的業(yè)務。因此，該公司已經(jīng)建立了一個獨立的業(yè)務部門，承擔全部風險，即所謂的特殊目的工具。羅賓遜說：“坦率地講，這實際上是一個相當穩(wěn)固的資產(chǎn)類別。它是可保險的，可以將諸如貨物之類的資產(chǎn)作為抵押品。”他表示，重要的是要有一個好的團隊，能夠評估每個客戶的信用風險。作為一個開始，Beacon將專注于中小型公司，因為這是該公司將新客戶視為提高客戶滿意度的最大機會。一般大型貨運代理將大部分精力放在最大的客戶上，但Beacon計劃有一天能從最大的幾家競爭公司手中奪取市場份額。“通過提供改善客戶營運資金的解決方案，我們對貨運方面的微薄利潤變得不那么敏感，這樣，我們或許就有能力與大聯(lián)盟的對手競爭，因為我們另有收入來源。”羅賓遜說。但是，Beacon并不是唯一一家著眼于向客戶提供貿(mào)易融資的運輸公司。
馬士基早在2015年就開始測試一些解決方案。作為2016年戰(zhàn)略改革的一部分，馬士基決定將其業(yè)務從一家航運和能源集團轉(zhuǎn)變?yōu)榫喌木C合運輸集團，貿(mào)易融資已成為馬士基未來的核心部分。DSV Panalpina和瑞士貨代巨頭Kuehne + Nagel，也都已投入大量資金發(fā)展數(shù)字化業(yè)務，實施人工智能和實現(xiàn)自動化。作為世界第五大貨代公司DSV Panalpina承認，數(shù)字初創(chuàng)企業(yè)有助于推動該行業(yè)的發(fā)展，但是它也強調(diào)實力的好處。“我們認為，憑借我們的全球網(wǎng)絡、以及全球1,400個辦事處和物流專家，我們可以提供初創(chuàng)企業(yè)難以匹敵的服務，尤其是在供應鏈變得復雜的情況下。從大局來看，這一點值得注意?！?DSV Panalpina公關(guān)負責人Maiken Riise Andersen在一封電子郵件中表示。羅賓遜表示對此并不害怕，“風險總是存在的?；仡櫸业穆殬I(yè)生涯，我認為這是值得冒險的，尤其是考慮到傳統(tǒng)玩家在自我突破方面的成功歷史?！?/span>盡管如此，魯濱遜仍然認為，未來的物流市場將會有容納數(shù)家公司的空間。但與當今貨運代理市場嚴重碎片化的情況相比，這個數(shù)字需要大大減少。全球最大的快遞公司DHL僅占全球市場的5％，而DSV Panalpina則占3％。“我能想象一個我們擁有10-20個不同平臺的世界。例如，同樣的情況也發(fā)生在旅游業(yè)中，過去街上到處都是獨立的旅行社?，F(xiàn)在，這個行業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)被整合到幾個成熟的在線旅游平臺。Beacon的目標是成為聯(lián)合融資和物流服務中最大的平臺之一，并成為最大的平臺?！彼f。“如果我們能夠?qū)崿F(xiàn)這一目標，我們將擁有一個非常有價值的平臺。
